Конвенция была принята резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 4 декабря 1989 года. В ее тексте говорится, что 36 государств — участников конвенции договорились о том, что «вербовка, использование, финансирование и обучение наемников должны рассматриваться как преступления», где слово «наемник» означает специально завербованное на месте или за границей лицо для сражения в вооруженном конфликте.

